Quello che sentiamo quando voi non sentite niente

Eccomi, sono Gordy!

Sono un Husky e sì, può capitare che io senta qualcosa prima di voi. Magari voi continuate a parlare tranquilli e io ho già girato la testa verso la porta. Non è magia: le nostre orecchie lavorano in modo un po’ diverso.

Il cane sente frequenze più alte

L’udito canino copre frequenze più alte rispetto a quello umano. Questo significa che alcuni suoni molto acuti, che per noi diventano impercettibili, possono essere ancora udibili da un cane. È uno dei motivi per cui certi fischi funzionano anche se una persona li sente pochissimo o per niente.
Non vuol dire che ogni cane senta esattamente allo stesso modo. Età, salute dell’orecchio e differenze individuali contano. Ma, in generale, la gamma di frequenze accessibile al cane si estende più in alto della nostra.

Anche la direzione del suono conta

Le orecchie mobili aiutano il cane a localizzare da dove arriva un rumore. Quando ci vedete girare la testa, fermarci o orientare le orecchie, spesso stiamo cercando di mettere a fuoco la sorgente del suono.
È un gesto velocissimo. Un rumore sul pianerottolo, un motore che arriva da lontano o un oggetto che cade in un’altra stanza possono attirare l’attenzione prima che una persona capisca cosa sia successo.

Più sensibile non significa che ogni rumore faccia paura

Avere un udito capace di cogliere suoni diversi non significa automaticamente essere spaventati dai rumori. Molti diventano parte normale della giornata perché vengono conosciuti e inseriti nel contesto.
Un rumore nuovo, improvviso o molto intenso può però essere più interessante o sorprendente. Per un cucciolo è utile conoscere i suoni della vita quotidiana con gradualità, senza trasformare l’esperienza in una prova o creare confusione apposta.

La casa per noi non è mai davvero silenziosa

Frigorifero, ascensore, passi sul pianerottolo, tubi, telefoni, chiavi, porte. In una casa ci sono tantissimi piccoli suoni che il cervello umano tende a ignorare. Il cane può notarli e imparare che significato hanno.
Con il tempo un rumore diventa quasi un’informazione. Le chiavi possono anticipare un’uscita, il citofono qualcuno alla porta, un particolare motore l’arrivo di una persona conosciuta. Non ascoltiamo soltanto volume e frequenza: impariamo anche le associazioni.

Guardare le orecchie racconta parecchio

Se un cane si ferma e ascolta, non serve richiamarlo subito ogni volta. A volte sta semplicemente raccogliendo informazioni. Lasciargli qualche secondo può aiutarci a capire quanto del suo mondo passa attraverso l’udito.
Naturalmente, se un suono provoca disagio forte o una reazione insolita e persistente, la situazione va valutata con calma e, se serve, con un professionista. Ma molte volte quel movimento delle orecchie significa soltanto: “un momento, ho sentito qualcosa”.

Un suono familiare può diventare una specie di anticipazione

Se lo stesso rumore precede spesso lo stesso evento, il cane può imparare l’associazione. Il tintinnio di certe chiavi, l’ascensore che si ferma al piano o un particolare segnale del telefono possono acquistare un significato pratico. È memoria quotidiana, non un potere misterioso.
Questo spiega anche alcune reazioni che sembrano “previsioni”. Il cane non sa necessariamente chi arriverà tra cinque minuti: può aver riconosciuto una sequenza di suoni che per noi è diventata sfondo. Osservarlo in questi momenti fa capire quanto sia ricco il panorama acustico che normalmente ignoriamo.

Le orecchie aiutano anche a capire dove guardare

Quando un rumore arriva da un lato, il cane può ruotare testa e padiglioni auricolari per localizzarlo meglio. Questa risposta è così rapida che spesso notiamo il cane girarsi prima ancora di accorgerci del suono.
Osservare la direzione dello sguardo può perfino aiutarci a capire cosa abbia attirato l’attenzione. Molte volte non c’è nulla di strano: semplicemente il cane ha percepito un segnale più debole o più acuto di quello che riusciamo a sentire noi.
Quindi, se fisso la porta e voi non sentite niente, aspettate due secondi. Magari il corriere è ancora due piani sotto.